Nie istnieje jedno obiektywne kryterium sukcesu projektu. Cele projektu dotyczą przede wszystkim kosztu, zakresu oraz czasu (potrójne ograniczenie projektowe). Jednak poza tym standardowymi parametrami kluczowa może być m.in. satysfakcja klienta i korzyści dla organizacji.

Kluczowym jest, aby podczas inicjowania projektu zastanowić się nad tym jakie kryteria sukcesu będzie miał dany projekt, jakie są priorytety i zawrzeć te informacje w Karcie Projektu. Dla niektórych projektów najważniejszy może być czas, i sukces projektu może zależeć od tego, czy zostaną przekroczone deadliny czy nie. Dla innego budżet może być nieprzekraczalny. Zdarza się jeszcze inaczej – że dodatkowe pieniądze i czas nie stanowią aż takiego problemu, ale zakres i jakość produktu odrywają kluczową rolę.

Są projekty, które nie spełniły podstawowych założeń (KPI), a które dziś są uważane za udane projekty. Do takich możemy zaliczyć np. budowę opery w Sydney czy warszawskiego Stadionu Narodowego. Jak wiadomo budżety tych projektów zostały znacznie przekroczone. Najważniejsze jednak, że budynki nie mają wad konstrukcyjnych, spełniają swoje funkcje, a nawet stały się symbolami miast w których je wybudowano. Są postrzegane raczej w kategorii udanych projektów. Możemy mieć również do czynienia z sytuacją odwrotną – cele projektu (odnośnie kosztów, terminów i zakresu) mogą zostać zrealizowane, ale produkt może okazać się kompletnie nieprzydatny. Wówczas – mimo realizacji celów trudno mówić o sukcesie (efekt złego planowania, lub nieaktualizowania uzasadnienia biznesowego).

Podsumowując nie ma jednego uniwersalnego kryterium określającego sukces projektu. Każdy projekt powinien mieć na początku określone główne kryteria sukcesu, a także miary za pomocą których będzie można potwierdzić spełnienie tych kryteriów.