Miara MTTF to po angielsku "Mean Time To Failure" - czyli średni czas do wystąpienia awarii (liczony, oczywiście, w oparciu o dane z przeszłości), określa on czas pracy bezawaryjnej. 
Miara MTBF to "Mean Time Between Failures" - czyli średni czas między awariami. 

Różnica między tymi miarami polega na tym, że w ramach MTBF zawiera się zarówno czas pracy bezawaryjnej (MTTF) oraz czas potrzebny na wykrycie źródła problemu, naprawę i ponowny rozruch (MTTR - Mean Time To Repair). 

Najprościej zapamiętać trywialne równanie:
MTTR + MTTF = MTBF.

Podane miary są sformułowane tutaj na najwyższym poziomie ogólności. W zależności od zastosowań mogą przyjmować bardziej szczegółowe formy i różnić się w definicjach, stąd możliwy jest pewien zamęt pojęciowy (niektóre źródła niejako "z rozpędu" tłumaczą MTBF jako "średni czas pracy bezawaryjnej", nie poprawiając tym czytelności).