Najprościej mówiąc, służy do umieszczania polecenia w tle powłoki, co umożliwia na przykład działanie programu bez konieczności uruchamiania nowego terminala.

Przykład:

Polecenie uruchomione w tle, w celu zapisania wszystkich nazw plików do pliku:

[lizusek@host ~]# ls -laR / > dump.file&
[3] 17514

Żeby sprawdzić jakie procesy są w tle, możesz wydać polecenie:

[lizusek@host ~]# jobs -l
[2]- 17430 Running                 ( sleep 1 & exec /bin/sleep 1200 ) &
[3]+ 17514 Running                 ls --color=auto -laR / > dump.file &
[lizusek@host ~]#