RAW to "bezpośredni" obraz dysku - taki jak przy zrzuceniem całego dysku do pliku przez np dd.

QCOW to format zapisu obrazu dyskowego.

Z bardziej przydatnych różnic - RAW jest wydajniejszy. Aczkolwiek zajmuje dużo miejscu (chyba że używamy go z sparse file).

QCOW z kolei pozwala na "nakładkowanie" obrazów (na podstawie jednego obrazu można zrobić wiele jego snapshotów i później pracować na snapshotach). Pozwala również na skompresowanie oryginalnego obrazu. Z kolei częste zmiany na nim - nie są niestety zbyt optymalne.

Osobiście dla produkcyjnych maszyn używam zawsze rawy - zazwyczaj na lvm-ach.

Z kolei QCOW używam w sytuacji gdzie muszę często robić prace na wielu różnych, ale, niemodyfikowanych obrazach, do tego zależy mi na przestrzeni dyskowej i nie chcę mieć wszystkich obrazów trzymać rozpakowanych na lvmach.

To zależy od której strony - od strony maszyny wirtualnej - to bez znaczenia(acz raczej nie spotkałem się by gdzieś to było działająco wspierane). Od strony systemu hosta - praktycznie każdy. Jedynie lvm zajmuje domyślnie tyle miejsca na ile został zaalokowany(chyba ze zostanie użyty thinkprovisioning - https://access.redhat.com/documentation/en-US/Red_Hat_Enterprise_Linux/6/html/Logical_Volume_Manager_Administration/thinprovisioned_volumes.html). Dla plików typu raw na partycji linuksowej - jezeli zostanie użyty sparsefile - miejsce będzie dynamicznie alokowane w miarę używania. qcow również będzie się dynamicznie rozszerzał wraz z wzrostem zapotrzebowania.