DataReader  to model połączeniowy i jest ściśle związany z konkretnym źródłem danych. DataReader pozwala na jednokierunkowy odczyt danych. Chcąc manipulować danymi, należałoby połączyć się ze źródłem danych i po raz kolejny przesłać zapytanie.

DataSet  to model bezpołączeniowy i pełni rolę bazy danych w pamięci. Nie jest związany ze źródłem danych.  Mogę np. utworzyć DataSet bez bazy danych. Jest bardziej elastyczny i daje większe możliwości manipulacji danymi. Przy jednym połączeniu z bazą mogę przesłać wiele zapytań SQL , dzięki czemu dostaję Kolekcję tabel, na bazie których mogę tworzyć relacje. Przy manipulacji danymi przychodzi z pomocą również LINQ to DataSet.

Często za wyborem DataSet przemawia serializacja do XML. DataReader musi  być połączony z bazą, dlatego nie może być serializowany.

Reasumując. Jeśli  moim zadaniem jest pobranie i wyświetlenie bardzo dużej ilości danych, lepszym rozwiązaniem jest DataReader. Jeśli pobieram dane, na których muszę dokonywać skomplikowanych operacji, wybór pada na DataSet.