Model ITIL jest stosowany do zarządzania cyklem życia usług IT, przy czym definicja usługi IT jest dość ogólna i brzmi "sposób dostarczania wartości klientowi poprzez umożliwienie mu osiągania określonych rezultatów, bez brania na siebie specyficznych ryzyk i kosztów". Analizując procesy ITIL można zauważyć, że istotne jest tutaj bezpośrednie zaangażowanie dostawcy w świadczenie i utrzymanie usługi (faza eksploatacji) oraz doskonalenie. Praktyka stosowania ITIL potwierdza takie podejście.

Zatem jeśli firma wytwarzająca oprogramowanie, poza zapewnieniem określonej funkcjonalności, odpowiada jednocześnie za parametry jakościowe dla całego rozwiązania programowo-sprzętowego, takie jak: dostępność, ciągłość, wydajność, pojemność, bezpieczeństwo informacji, jak najbardziej skorzysta z zastosowania modelu procesów ITIL. Jest to na przykład sytuacja, w której firma tworzy oprogramowanie i udostępnia  je użytkownikom końcowym w modelu Software as a Service (SaaS).

Jeśli natomiast firma wytwarza oprogramowanie, które wdrażane i utrzymywanie jest już przez inny podmiot, np. po stronie klienta i jednocześnie po stronie klienta pozostaje odpowiedzialność za rozwój i doskonalenie całościowego rozwiązania dla użytkowników, sytuacja wygląda inaczej. Tutaj usługodawcą IT będzie jednostka IT bezpośrednio udostępniająca usługę użytkownikom końcowym, czyli np. wewnętrzny dział IT. Firma wytwarzająca oprogramowanie, wystąpi tutaj jako dostawca jednego z komponentów i skorzysta z biblioteki ITIL w mniejszym stopniu. Taka działalność ma raczej charakter projektowy i więcej przydatnych wskazówek zawartych jest w metodykach takich jak SCRUM czy XPRINCE. Metodyki te także skupiają się na jakości, tyle że produktu programistycznego, a nie usługi IT.